第７回ファッションタウン児島国際トライアスロン大会

気温２６度、水温２８度・・・中尾友一にとって願ってもないスイムコンディションだ。
「なんかホッとしますねえ」・・・スイム前はいつもナーバスになる隊員Ａも、今日は中尾からもらったサンドイッチをほおばっている。
「そういえば、ナンバー５４の方から『いつもブログを見ています』と挨拶されました」「michiyoさんご一家にも会えてよかったね。ステキな家族だったなあ」などと会話を交わしているうちに、花火があがる。「無駄遣いしているなあ」と追っかけ隊広島支部長が言っている間に、第１ＷＡＶＥがスタート、３分ごとにそれぞれがスタートしていく。中尾は第４ＷＡＶＥだ。

「パターン、パタン」という独自のリズムなのでかなり遠くなっても認識できる。「見えなくなったな」と思った直後、それは起こった。

モーターボートに乗せられて選手が１人、スタート地点に運び込まれてきた。動かない。人工呼吸と心臓マッサージが始まった。それでも動かない。
「誰？誰なの？」隊員Ａの緊張した声に、双眼鏡を持った広島支部長がじっと状況を見守る。
張りつめた数分が過ぎていく。
「あれ、中尾さんじゃない？」、特徴のある泳ぎが戻ってきた。

「いつも死と隣あわせ」・・・頭ではわかっていてもこの緊張感、そして祈るような気持ちは、中尾を追っかけ始めて以来、かわることがない。

幸い応急処置を受けた選手もことなきをえたとのこと。

手元の時計では４０分、公式記録で41:04。去年の39：43には及ばないものの、いいタイムだ。
時間内完走に向けて、中尾はバイクのペダルを元気に踏み込んだ。
バイクも追っかけたい・・だけど、バイクだけは追っかけられない。
よくて折り返し点で様子をチェック、最悪はスタートで見送って、ゴールでただ待つだけとなる。

今回の児島は鷲羽山を２周するため、同じ場所で３回チェックすることができる。
今回のレースの課題はバイク、普通はスイムの遅れを取り戻す勢いだが、児島のコースはタフだ。いつも１時間４０分前後でカバーしているが、去年も２時間を越えている。今回もなかなか戻ってこない。

「もしや、パンク？」など、こんな時は悪いことしか思い浮かばない。

ようやく姿が見えた。元気そうだ。笑顔も声もでる。

もう１周・・・後でわかったことだが、かつては飛ばしていた下りで、転倒を用心するあまりスピードが出せなかったようだ。
ランには、余裕を見て１時間半を残したい。が、２周目の周回からなかなか戻ってこない。
「きびいしなあ」・・・誰ともなくつぶやく。
周回地点から車でバイク・ゴールに回っている時間はない。
ラン・コースの最初のエイド「風の道」で中尾を待つ。
ここを２時間５０分で通過すれば時間内完走の可能性がでてくる。
遠くから歓声があがり、中尾の姿が見えた。ぎりぎりだ。
風の道の沿道を伴走するが、いいペースだ。腰も落ちていない。このまま、諦めなければいけるかもしれない。
「いい調子ですよ」と声をかける。
中尾が通るところから歓声があがる。
しかし初めのペースは続かなかった。地下道を過ぎて商店街のアーケードに現われた時には、ピッチが落ちストライドが伸びなくなっていた。キロ８分のペースが急速に落ちていく。

隊員に会うたびに「もうだめだ。無理だ」と愚痴もでる。
それでも中尾は決して歩かない。いつもより止まる回数も少ない。内心では絶対に諦めていないのだ。

ラストのコースを他の追っかけ隊隊員に任せてゴールに向かう。
選手たちが家族や友人に囲まれてゴールしてくる。
ぎりぎりまで諦めるものはいない。
そして
制限時間の１２：００：００
まだ中尾の姿は見えない。
９分を過ぎた頃、ひときわ大きな歓声があがった。
「完走」という使命を果たした喜びを全身にみなぎらせて、中尾友一がゴールのテープを切る。
公式タイム　４：１０：１６

今シーズン、もっともタフなコースのレースが終わった。

←レースレポート・メニューに戻る